McDonald’s está dando un paso decisivo en su transformación digital al implementar tecnologías de inteligencia artificial y computación en el borde en sus 43,000 restaurantes a nivel mundial. La cadena de comida rápida busca mejorar la experiencia de clientes y empleados mediante innovaciones que optimicen la operación y reduzcan errores.
Automatización en la cocina y en el servicio
Para hacer más eficientes sus operaciones, McDonald’s ha empezado a utilizar equipos de cocina conectados a internet, autoservicios con tecnología de IA y herramientas digitales avanzadas para la gestión de sus locales. Brian Rice, director de información de la compañía, ha señalado en una entrevista en el Washington Journal que la automatización ayudará a reducir la carga de trabajo de los empleados y mejorar la precisión en los pedidos. «Nuestros restaurantes pueden ser entornos muy estresantes, con clientes en el mostrador, en el autoservicio, repartidores y pedidos en la acera. La tecnología ayudará a aliviar esta presión», afirmó Rice.
Computación y mantenimiento predictivo
Desde finales de 2023, la compañía se ha asociado con Google Cloud para potenciar la ‘edge computing’ (computación en el borde), una tecnología que permite procesar y analizar datos directamente en el restaurante sin necesidad de depender de la nube. Esto facilita la predicción de errores en los equipos, como las freidoras y las máquinas de helado McFlurry, mediante sensores que recopilan información en tiempo real. Gracias a esta tecnología, los franquiciados pueden recibir alertas tempranas sobre problemas de mantenimiento, lo que reduce el tiempo de inactividad de los equipos.
Otra de las apuestas de McDonald’s es el uso de visión artificial para verificar la exactitud de los pedidos antes de ser entregados. Además, la compañía sigue desarrollando un sistema de IA de voz para sus autoservicios, en colaboración con Google Cloud, con el objetivo de mejorar la velocidad y precisión en la toma de pedidos. Aunque en 2024 terminó su asociación con IBM para esta tecnología, continúa explorando opciones para optimizar la interacción con los clientes.
Gestor virtual y personalización de promociones
Para mejorar la administración de los restaurantes, McDonald’s está desarrollando un «gerente virtual de IA generativa» que automatizará tareas administrativas como la programación de turnos. Este modelo sigue la línea de innovaciones similares exploradas por otras cadenas de comida rápida como Pizza Hut y Taco Bell. Además, la empresa aprovechará la IA para personalizar ofertas y promociones en su aplicación móvil, utilizando datos de consumo y hasta información meteorológica. «Un cliente que sabemos que disfruta de nuestros postres podría recibir una oferta para un McFlurry en un día caluroso», explicó Rice.
Un futuro impulsado por la tecnología
Las inversiones en IA y automatización llegan en un momento clave para McDonald’s, que busca aumentar su base de clientes leales de 175 millones a 250 millones de cara a 2027, después de que en los últimos meses su ventas en Estados Unidos han disminuido. La compañía confía en que estas innovaciones mejorarán la eficiencia operativa y la satisfacción del cliente, posicionándola como líder en la transformación digital dentro de la industria de comida rápida.
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